What is ecology?

在一次生態學的研討會，有一名記者向主講者問了兩個問題：「究竟什麼是生態學？生態學家所研究的又是什麼？」（What is ecology? What does ecologist do?）那位講者的回答很是出人意表，他說：「生態學家就是研究生態學的人，而生態學是生態學家所做的事情。」（Ecologist does ecology and ecology is what ecologist does.）

那位講者的回答，與其說是機智，倒不如說是空泛，因為他始就沒有正面回答那兩個問題。就算我們接受「生態學家是研究生態學的人」，但我們始終不明白生態學是什麼。

從字面來說，eco在希臘語指「家庭」，logy指「學問」，因此ecology的表面意思是the study of our home，清清楚楚的指出了地球是我們的家園這一個概念。不過，我還是比較喜歡德國生物學家Ernst Haeckel的定義：

生態學是研究生物有機體與其周圍環境（包括非生物環境和生物環境）相互關係的科學。

我們是整個生態圈的一部份，無論是任何物種，都不能獨立於外在的環境而獨自存活的。外在環境的改變固然會影響我們的回應方式，而我們的行為也絕對會影響我們賴以存活的環境。當人類已經掌握了足以毀滅全球的科技時，對生態學的認識就顯得更加重要。