發展心理學

人的一生不斷變化和發展著。就個體而言，從誕生到死亡的整個生命過程中，生理和心理兩方面都會經過一連串的變化。心理學家將這種變化的過程稱為「發展」（development）。根據心理學家的說法，個體的發展可以細分為生理的發展（physiological development）和心理的發展（psychological development）兩方面。

個體的生理發展是指個體生理結構和技能的變化，是一種內發的過程（即是個按照自身預定的程序和節奏而自然成熟的過程）。嬰兒由呱呱落地開始，身體逐漸長高，體重增加，腦容量增長，同時間感知覺變得越來越敏銳，運動能力也不斷地提升，這些都是屬於生理發展的範疇。

心理發展則是有關人格和社會性的發展，由自我意識（self consciousness）的出現，依戀關係（attachment）的確立，道德倫理的認知，與及遊戲和學習能力的發展，這些都屬於心理發展的範疇。

值得強調的是，早期的發展心理學都只是傾向研究嬰兒及兒童的發展過程。不過，由二十世紀六十年代開始，心理學的研究領域逐漸延伸到成年期及老年期。現時心理學家一般將人的一生分為若干時期或階段，每一個年齡階段都有一定的發展任務。換句話說，人的一生是一個「畢生發展」（life-span development）的過程。